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地蔵菩薩（じぞうぼさつ）

釈迦の入滅後、弥勒菩薩が現れるまでの仏のいない時代に、六道すべての人々を救うとされる菩薩。お地蔵さんとして親しまれ、特に子どもを守る仏として民間に広く信仰される。

地蔵菩薩とは

地蔵菩薩は、釈迦が入滅してから弥勒菩薩がこの世に現れるまでの、仏のいない長い時代に、六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天）のすべての人々を救うことを釈迦から託されたとされる菩薩である。

とりわけ地獄に落ちた者をも救うとされ、僧の姿で錫杖と宝珠を手にする像が多い。六道それぞれを守るとして、六体一組の「六地蔵」として祀られることもある。

地蔵菩薩は、親より先に亡くなった子どもが冥途の賽の河原で苦しむのを救うと信じられ、子どもを守る仏として広く親しまれてきたと伝わる。道端のお地蔵さんや、京都の夏の風物詩である地蔵盆も、この信仰に根ざす。

京都の壬生寺は延命地蔵菩薩を本尊とし、地蔵信仰の寺として知られる。壬生狂言や新選組ゆかりの地としても親しまれている。