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数珠（念珠）の使い方・意味｜本式と略式・宗派による違いと持ち方

お寺へのお参りやお葬式・法要で用いる数珠（念珠）。何気なく手にしていても、意味や正しい持ち方を知る機会は意外と少ないものです。数珠は仏前で手を合わせるときの仏具であり、宗派によって形や使い方に違いがあります。ここでは数珠の意味、本式数珠と略式数珠の違い、基本の持ち方、宗派ごとの傾向を整理します。

数珠（念珠）とは ― 仏前で手を合わせる仏具

数珠は仏教で用いる仏具で、念珠（ねんじゅ）とも呼ばれます。もとは経や念仏を唱える回数を数えるための道具とされ、玉の数は基本を108とする形が知られています（108は煩悩の数になぞらえた説があります）。

合掌のときに手にかけて仏様を拝むほか、持つ人の心を整える意味も大切にされます。個人の信仰の品とされるため、貸し借りは避けるのが一般的とされています。

数珠は大きく「本式数珠」と「略式数珠」に分けられます。本式数珠は宗派ごとに形式が定められた正式な数珠で、玉を二重にして用いるものなど宗派により仕様が異なります。

略式数珠は玉数を減らした一連の数珠で、宗派を問わず使える点が特長です。葬儀や法要に一般の参列者として参加する場合は、略式数珠を用意しておけば幅広く対応できます。自分の宗派が定まっている場合は、本式数珠を選ぶ方もいます。

数珠は基本的に房を下にして左手で持つのが丁寧とされています。移動中や着席時は、左手に持つか左手首に軽くかけます。仏教では左手を仏様とつながる手とする考え方があり、その意味も込められています。

合掌のときは、両手を合わせて数珠を親指側にかける、あるいは合わせた手に通すなど、宗派や数珠の形によって作法が異なります。詳しい掛け方は宗派・寺院の案内に従うのが確実です。

本式数珠の形や合掌時の掛け方は宗派によって違いがあります。たとえば真言宗の本式数珠は長い一連を二重にして用い、浄土真宗では片手念珠を用いるなど、宗派ごとの傾向が知られています。

ただし作法には地域差・寺院差もあり、細部を一律に断定はできません。迷う場合は、参列する法要の宗派や菩提寺の慣わしに合わせるのが安心です。宗派が分からないときは、宗派を問わず使える略式数珠が無難です。

数珠はどちらの手に持つのが正しいですか？

基本は左手です。仏教では左手を仏様とつながる手とする考え方があり、房を下にして左手で持つのが丁寧とされています。合掌時の掛け方は宗派や数珠の形により異なります。

本式数珠と略式数珠、どちらを選べばよいですか？

自分の宗派が定まっていれば本式数珠を選ぶ方法があります。宗派を問わず幅広く使いたい場合や、葬儀・法要に参列者として参加する場合は、宗派を問わない略式数珠が便利です。

数珠を人に貸したり借りたりしてもよいですか？

数珠は個人の信仰の品とされ、貸し借りは避けるのが一般的です。急に必要になった場合は、宗派を問わず使える略式数珠を一つ用意しておくと安心です。

神社の参拝にも数珠は必要ですか？

数珠は仏教の仏具です。神社の参拝で使うものではありません。お寺へのお参りや、葬儀・法要などの仏事で用います。